【左手麻痺日記】橈骨神経麻痺(とうこつ神経麻痺、とう骨神経麻痺)のかたへ。きっと治ります。治療に頑張りましょう

やっと治りました。左手麻痺日記はこれで終わりにしようと思います。ただ同じ病に悩むかたへ、体験者として言わせて下さい。

橈骨神経麻痺にかかった方へ。

最初は、驚きと不安とこの先のことへの絶望が立ちはだかると思います。手が全く動かないのだから当然のことです。しかし、橈骨神経麻痺は、基本的に必ず治ります。損傷箇所の神経は、目に見えないスピードで毎日修復・治癒に向かっています。焦りを押さえて下さい。

それから、誘発電位検査（筋電図）の取れる病院を選択して下さい。それによって、現在、あなたに残されている神経の状態の善し悪しがわかります。

ぼくは発症して二ヶ月が経過しましたが、ほぼ完全に回復しました。後になればなるほど加速度的に良くなっていきました。つまり初めのうちは本人も自覚できないくらいゆっくりとした遅いスピードで治っていくということです。ですから初めのうちは「これは、ちっとは良くなってるんだろうか？」という疑問を感じることと思います。ぼくはそうでした。イライラして周りに当たり散らしたりもしました。でも焦らず、落ち着いて下さい。その瞬間も必ず回復に向けて、神経組織は成長しています。

麻痺している間は、手首がどの方向に曲げられても抵抗力が全くない状態ですので、非常に捻挫しやすくなっています。気をつけて下さい。捻挫すると、それだけ麻痺の回復も遅れます。

最後に、決して絶望せず、自分の神経を信じて、回復を待ち続けて下さい。必ず治ります。ぼくは最初の整形外科では「橈骨神経麻痺です。この病気には治療法はない。一生このままということもあり得る」と言われ、絶望しました。それから大学病院の神経内科に病院を変えました。すると神経内科ではもっと難しい難治性の神経の病気が専門みたいで、橈骨神経麻痺なんてごく軽い病気という雰囲気で話してくれました。「橈骨神経麻痺ですね。基本的に必ず治りますから。早い人だと一ヶ月。たいていは二、三ヶ月です。ただ、発症したときの圧迫の程度によっては、完治まで半年から一年かかることもあります。それを誘発電位検査で調べましょう」と言われました。えらい違いです。びっくりするとともにずっと捨てていた希望を再び持つことができました。

ぼくの「左手麻痺日記」のリストです。日にちの経過とともに写真を撮っていますので、参考になればと思い載せておきます。

- ある朝起きたら (2008.9.2)
- 病院へ (2008.9.2)
- 難しいこと (2008.09.02)
- 寝返り (2008.09.03)
- 運転 (2008.09.03)
- 落ち込み (2008.09.04)
- がっかり (2008.09.05)
- 病院に行ってきました (2008.09.11)
- 病院三回目＆多謝！！ (2008.09.17)
- 神経内科はすごい (2008.09.17)
- 確定診断もらいました (2008.09.19)
- 徐々に回復－ここまできました (2008.09.28)
- ついに手首が上向きに (2008.10.09)  ―― 経過比較写真あります
- 診療終了。橈骨神経麻痺が回復しました (2008.10.18)
- 橈骨神経麻痺(とうこつ神経麻痺、とう骨神経麻痺)のかたへ。きっと治ります。治療に頑張りましょう (2008.11.04)

 

どうして橈骨神経麻痺が起こるか

女房が看護師で、その関係で医師や医療関係の方からの情報を色々と集めることができます。また専門が物理と化学と生物というちょっと変な立場にいるものですから、関連した文献やデータベースにも触れることができますので、知りうる範囲で少し橈骨神経麻痺という病気について記してみたいと思います。集めた情報の詳細については「南山堂医学大辞典19版」、「分子細胞生物学辞典」（村松正美他、東京化学同人）、「Molecular Biology of the Cell」（Bruce Alberts et al., Garland Publishing Inc.）などを当たってみましたが、わかりやすくするために「医学的に適切でない」表現もあえてしていることを前置きしておきます。

橈骨神経

手首や指を使って、ものを握ったりじゃんけんをするために、人間の腕には三つの神経が肩から手の先まで通っています。正中神経、橈骨神経、尺骨神経（しゃっこつしんけい）です。大まかに、橈骨神経は筋肉を「じゃんけんのパー」をさせるように動かす神経、尺骨神経は「じゃんけんのグー」をさせるように動かす神経と考えていいと思います。

橈骨神経は頸椎から分かれて鎖骨の下を通り、脇の下を通って二の腕の外側に回り手の先へ伸びています。

橈骨神経の圧迫と損傷

橈骨神経は肩から手の先まで伸びていますが、実際に橈骨神経麻痺にかかった人の多くは、二の腕か脇の下から少し下を圧迫したために起こることが多いようです。日常生活でそこに体重をかけたり硬い荷物を挟んだまま、という動作や姿勢が多いからでしょう。この圧迫した状態で長時間を過ごすと、その箇所で橈骨神経の損傷が起こります。

損傷といっても、神経が切れてしまうわけではありません。橈骨神経は、さらに細い神経の「糸」が束になっているようなものです。圧迫すると、これが「ほつれた」状態になったり、「ひしゃげた」状態になったりする、と考えて下さい。神経組織は細胞の集まりですから、弾力があり、ちょっと押したくらいでは、ちゃんと元に戻ります。しかし長時間圧迫すると、元に戻らなくなってしまいます。こうなると、脳から「指を動かせ」、「手首を曲げろ」という命令（一種の電気信号です）が正常に通らなくなります。特に橈骨神経は手を開いたり、指をそらせたりする「外向き」方向の指示を伝える神経なので、損傷するとこの動作がうまくできなくなります。

橈骨神経麻痺 － 橈骨神経に正常な信号が通らない状態

例えば、手で卵をつかむような形を作ろうとすると、「内向き」担当の尺骨神経が指や手のひらを丸める方向に筋肉を動作させ、「外向き」担当の橈骨神経が、それらを逆に開かせ、反らせる方向に筋肉を動作させます。この両方が正しく調節されて、卵をつかむような手の姿勢を作ることができます。

しかし、橈骨神経が途中で損傷していると、十分な強さの信号が伝わらないため、尺骨神経はしっかりと手を丸めようとするのに対して、それを逆向きに制御する橈骨神経による筋肉が働かなくなります。このため、外向きの抵抗力が生まれずにバランスが取れず、手はだらりと垂れ下がった状態で、自分の意思に従わず、麻痺となります。

橈骨神経麻痺のほとんどは「断線」ではない

神経には電気信号が流れていると上で書きましたが、橈骨神経麻痺になったからといって、完全に電気が流れない「断線」になることはまずありません。神経系の病気や外科的な怪我で神経そのものが切れてしまうような場合でない限り、橈骨神経はPCのUSBケーブルのように繋がっています。筋肉を正しく動かすのに十分なだけの電流が流れないということです。

橈骨神経麻痺が治るまでには

ぼくが一連の記事を通して、きっと治ります、待ちましょう、と呼びかけているのは、単なる精神論的な励ましに留まっているわけではなく、生物学的な「ある程度の見込み」があるからです。

ぼくはこの記事を最初に書いた2008年に、実際に自分が橈骨神経麻痺にかかり、一夜にして左手が麻痺してしまったわけですが、それをブログに書くことによりいただいたコメントやメール、さらには自分で様々な他の患者のかたたちのケースを調べて気づいたことがあります。それは、ほとんどの人が麻痺に至った、橈骨神経の圧迫の時間と強さが、決して大きくはないということです。災害に遭って二日も三日もがれきの下で腕を挟まれていた、とか、腕を車に轢かれた、というような例は、まだ見たことがありません。

橈骨神経麻痺が完治するまで十年以上もかかるような例は、確かにあることはあるようです。しかし、そのような場合、橈骨神経の損傷の程度もまた大きいのです。しかし、ほとんどの人は朝起きたら麻痺していた、とか、ハンドバッグを小脇に挟んだままずっと喫茶店で話し込んでいた、というような、せいぜい数時間の、しかも体重や自分の筋力による弱い圧迫です。

法事などで正座を強いられると、一時間でも、足が痺れて立てなくなりませんか？ この場合は、神経と血管の両方が圧迫されたために起こっているので、厳密に橈骨神経麻痺と比較してはいけないのかもしれませんが、あの時の、痺れが戻っていくイメージを思い出していただきたいのです。普通、十分～十五分かけて元に戻りますが、この時、神経や血管は圧迫されていわば「一時的な軽い損傷状態」にあります。生体組織は、部位にもよりますが、ある降伏限界を超えない限り、損傷を受けても自己回復するようにできています。降伏限界とは、細胞の壊死などの決定的な生物学的な滅亡状態で、正座による痺れではそのようなことは全く起こっていない上に、損傷も非常に軽微なため、ごく短時間で生体の自己回復が起こります。

橈骨神経麻痺にかかったほとんどの人の場合、正座ほど軽くはないですが、致命的な神経損傷には至っていないようです。それは誘発電位検査（筋電図）で、実際に橈骨神経に外部から電流を流して、それが手の先までどのくらいの割合が届いているかを計ると明らかになります。ある波形のパルス電流を流すと、弱くはなりますが、同じ波形の信号が手の先で検出されます。信号は通じているのですが、それが弱いために、橈骨神経の本来の能力で筋肉を動かすことができていないということです。

この途中に損傷箇所があるのですが、ここの「繊維のほつれ」や「圧縮変形」は、壊死していない限りは、他の生体組織同様に元の状態に向かって回復していきます。ただ、正座の痺れほど短時間では済まないということです。例えばビタミンB製剤などを処方されると、これは特に神経細胞の再生の助けとなるため、効果が期待できます。

この他にも、人体にはまだよく分かっていないところがあって、神経の異常で筋肉が動かなくなっているのに、逆に筋肉を正常に動かしてやると、神経の方が「あっ、こう動かすためには、自分はこう治ればいいのか」と自覚して再生が促進されるという、逆方向の刺激も場合によっては効果があると知られています。リハビリテーションの目的の一つには、これもあって、手を動かせない人に、手を動かすリハビリを繰り返すと、その動かす元の神経の再生を後押しすることが期待できるわけです。

通院から帰ってきてできること

リハビリ等は病院で専門の作業療法師さんから指導を受けて行うことで、無理なく効果的な治療を行うことができます。

しかし、家にいてもできることは色々とあります。

橈骨神経麻痺に罹っているほうの手は、手の甲が垂れ下がって、反り返らせる力がほとんど出ないと思います。

反らせる動きは、指のそれぞれの関節から手首まで、多くの関節に繋がった筋肉が収縮して起こるわけですが、橈骨神経麻痺で動かないといっても、どの部分も一律に力が出ないわけではなく、微妙に違いがあります。回復に向かう際にも、よく動く部分がそれだけ先に治っていくので、途中の過程で手を反らせると、人によっては指先だけ反ったり、指は力が入らないのに手の甲が反ったり、まちまちです。

関節一つ一つを運動させるのは大変ですが、軽い抵抗力のある、つまりゴワゴワしたものを手にはめて、反り返し練習をすると、麻痺した手や指には程よい負荷になります。革手袋などが使えます。

また、橈骨神経麻痺の間も生活はしなければなりませんが、麻痺した方の手は、たいてい握力も落ちています。生活の中で手を使えるように、色々な太さのものを手に当てて、握る練習をすることで、握力の回復につながっていきます。